home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 060589 / 06058900.047 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  99 lines
  1. WORLD, Page 29Next Door and Eight Years AwayHong Kong demands greater freedom for China -- and itself
  2.  
  3.  
  4.     The inhabitants of Hong Kong usually reserve their deepest
  5. passions for business, not politics. But last week, in the largest
  6. and most emotional outburst ever seen in the British colony, more
  7. than 500,000 demonstrators marched through Hong Kong's narrow
  8. streets, waving pro-democracy banners and singing anthems like We
  9. Shall Overcome. Including the spectators who cheered and applauded,
  10. an estimated 1 million people, one-sixth of Hong Kong's populace,
  11. turned out to proclaim their support for the embattled students in
  12. China.
  13.  
  14.     The unprecedented outcry reflected Hong Kong's growing anxiety
  15. over its return to China in 1997. A sleek modern city on the South
  16. China Sea, Hong Kong has become a hotbed of capitalism during 147
  17. years of British rule. But Britain's sovereignty is set to run out
  18. under an Anglo-Chinese agreement reached in 1984. Now Hong Kong's
  19. residents, the vast majority of whom are descendants of refugees
  20. from the mainland, scrutinize the crisis in China for clues to the
  21. fate of the colony under Communist control. Declared a banner that
  22. Hong Kong students carried last week: TODAY'S CHINA IS TOMORROW'S
  23. HONG KONG.
  24.  
  25.     Such forebodings have caused Hong Kong to react sharply to each
  26. twist and turn in the power struggle next door. The Hang Seng
  27. index, the main indicator of value of the Hong Kong Stock Exchange,
  28. swung wildly throughout the week. After dropping nearly 11% on
  29. Monday, the index rose 9.3% the next day on signs that the Chinese
  30. crisis might be easing. But the continued unrest in China led to
  31. further whipsawing that left the index at 2765.67 when trading
  32. ended Friday, down a substantial 12% for the week.
  33.  
  34.     While the stock market gyrated, the turmoil in China disrupted
  35. efforts to draft the Basic Law, which will serve as Hong Kong's
  36. constitution after 1997. Talks between Chinese and Hong Kong
  37. negotiators have been under way since 1985. But two key Hong Kong
  38. representatives -- Louis Cha, publisher of the Ming Pao newspaper
  39. group, and Anglican Bishop Peter Kwong -- quit the 55-member
  40. drafting committee after Beijing declared martial law.
  41.  
  42.     The walkouts forced suspension of the delicate talks. Hong Kong
  43. negotiators said they were "temporarily unable to carry out our
  44. work as planned" because events in China "have done great damage
  45. to the Hong Kong people's confidence in the Basic Law." A
  46. preoccupied Beijing canceled a scheduled visit to the colony by Ji
  47. Pengfei, who heads China's office of Hong Kong and Macao affairs.
  48. Once discussions resume, Hong Kong is certain to bargain harder
  49. than ever for protection of its rights.
  50.  
  51.     Half a world away, Britain watched the strife in China with
  52. acute concern. Nonetheless, the government of Prime Minister
  53. Margaret Thatcher intends to uphold its pledge to return Hong Kong
  54. to Chinese rule. "We cannot back away from the 1984 agreement,"
  55. said a senior British diplomat. "We have signed it, and we are
  56. committed to it." Said another high official: "Once the situation
  57. settles down in China, it could be for the better. If the reformers
  58. do come out on top, that would be more promising for Hong Kong's
  59. future." By week's end, however, the liberal reformers appeared to
  60. be in retreat.
  61.  
  62.     Yet London adamantly refuses to issue Hong Kong's Chinese
  63. residents, who make up 98% of the population, the first-class
  64. passports that would allow them to settle in Britain if they
  65. choose. As citizens of a British Dependent Territory, the Hong Kong
  66. Chinese cannot emigrate to the United Kingdom without special
  67. permission, which has become increasingly difficult to obtain.
  68. While a House of Commons committee is expected to recommend
  69. loosening the restrictions, most Britons fear that such a move
  70. would lead to an unwelcome new wave of immigration.
  71.  
  72.     Anger at being barred from Britain apparently helped rouse Hong
  73. Kong's slumbering political spirit last week. In an emotional
  74. declaration, Frances Hung, a 24-year-old secretary who braved a
  75. typhoon to participate in a march, asserted, "I am a Chinese
  76. British subject with a British passport, but what does that mean?
  77. Nothing. I cannot leave Hong Kong. The people in Tiananmen Square
  78. are my brothers and sisters. They have the same blood as I do. I
  79. am Chinese." The unaccustomed outpouring of emotion left many
  80. demonstrators teary-eyed. Even the colony's upper crust showed its
  81. support by allowing a racetrack owned by the exclusive Royal Hong
  82. Kong Jockey Club to be used during the massive protests last
  83. Sunday.
  84.  
  85.     Nor did the newfound solidarity end in the streets. Leading
  86. business and professional groups filled Hong Kong newspapers with
  87. ads backing the students in Beijing. "I see this as a positive
  88. development," said a Western diplomat, "because it means people are
  89. beginning to take an active political role and are not just looking
  90. for an exit visa." 
  91.  
  92.     The seeds that Hong Kong activists planted last week could
  93. produce wholesome fruit. In the short run, the colony will fight
  94. harder than it might have a few weeks ago for guarantees to
  95. preserve its British-given freedoms once it rejoins China in 1997.
  96. In the long run, Hong Kong residents could find themselves
  97. championing the very same rights on behalf of their compatriots
  98. after the colony returns to the country from which it was wrested
  99. so long ago.